 オートマータ
長い巻き毛をリボンで束ねた少女の来店。 いらっしゃいませ、お嬢様。 お久し振りですね。 空気的な微笑で、接客に当るＳ主人。 嗚呼、そう云えば、先日入荷したばかりのエジプトの香水壜が、こちらに。 これが中々に、素敵でしてね−−。 色とりどりの小さな香水壜を手にし、瞳を輝かせる少女。 主人は、眩しげに眼を細め、少女の様子と、その装いに眼を凝らす。 本日は、また、とても可愛らしいお召し物でいらっしゃいますね。 まるで、そう−−天使の様な。 純白の地に、象牙色の繊細なレェスを贅沢に重ねた、薄いクレープの様なワンピース。 サテンの様な光沢の、灰がかった細い髪は、金色に産毛が光る耳の上に、共布のレェスで結われている。 −−そうですか、お母様と、お揃いで。 とても、よく、お似合いですよ。 俄かに、少女の眸が曇る。 然し視線は棚の上に走らせたまま、また別の小壜を手に取ると、光に透かしては、仔細に眺め−−、 そうかしら？ こんな、ドレスみたいな洋服、私はちっとも嬉しくないのに。 私の着られるものは、こんなお人形みたいな洋服ばかり。 いつだって、パパとママの選ぶものしか、着られないんだもの。 おや、それはまた……そうでしたか。 主人はいくぶん、大袈裟に肯いてみせると、 ですが、それでは−− もしもご自分で選ぶとしたら、お嬢様は、本当はどんなお洋服を着てみたいのですか？ 少し困った顔で、少女は主人を見遣り、 そう言われると、よくわからないけれど……。 とにかく、自分の恰好くらい、自分で決めて、好きな様に着てみたい−−それだけだわ。 それに、この恰好は自分とはまるでちぐはぐで、何だか落ち着かなくて……いくら贅沢な物だって、せっかく着ても、ちっともいい気分じゃないのよ。 実際の私は、お人形でも、天使でも、何でもないんだもの。 すっと、硝子を透過した陽が、少女の眼に、冷たい光を反射させる。 両親は、きっと私のこと、着せ替え人形くらいにしか、思っていないんでしょうね。 まさか、そんなことは、ありませんでしょう。 そうかしら？ −−いいえ、あり得る話だわ。 だって、ママは自分のこと、自動人形だって、言っているくらいだから。 自動人形、ですか。 そうよ。 ママは、自動人形なんですって。 主人は、少女の云わんとすることを、今一度確かめた。 −−そうしますと、貴女のお父様は、ご結婚の際、お人形をご自分の花嫁になさった、ということなのでしょうか？ いいえ、そうじゃあ、なくて。 パパは、ママのこと、ちゃんと生きた人間だと思っているのよ。 それは−−詰まり、お母様は、お人形なのでしょうか。 それとも、お人形ではないのでしょうか？ さあ−−。そこが、私にも、よく判らないのよ。 只、ママは口癖みたいに決まった言葉ばかり繰り返すし、食卓についても、実際に何か物を食べているところは、見たことがないの。 だから、もしかすると、ママは本当に人形なのかもしれない……そう思って、パパに訊いてみたことは、あったわ。 ええ……、そうしましたら？ パパは、馬鹿なことを、って。 ママはどこから見たって、皆と同じ、普通の人間じゃないか、って。 ママは可愛いお人形が大好きだから、自分も人形の様になりたいばっかりに、そんな振舞いをしているだけなんだよ−−、ですって。 だから、一体どっちの言っていることが本当なのか、私にも、よく判らないのよ。 なるほど、左様ですか。 ……けれども、正直なところ、貴女の眼には、お母様は、どの様に映っているのでしょうか。 −−そりゃ、とてもママは、人形なんかには見えないわ。 それくらい、何所も見た目に不自然なところなんて、ないもの。 だけど……普段は服の下に隠れているところに、もしかしたら、球体関節があるのかもしれない。 なるほど。高価な代物ですと、関節なんて、見ても判らないくらい、精巧に出来ていると聞きますしね。 瞬きだって、それは自然なものだそうで。 ええ−−、そう考えると、やっぱりどっちが真実かなんて、判りやしないわ。 人間だと思えば、そう見えるし、人形だと思えば、やっぱりそう見えてしまうのよ。 −−阿、と少女は小さな声をあげた。 この壜、うっすら、残り香がするみたい、いくつか混ざって−−。 エジプトの街って、どんな土地なのかしら……。 鼻先から小壜を離すと、西日に翳し、片眼で壜の底を覗き込む。 そうしてまた、別の色の壜を手に取っては−−、 でもね、よく考えてみれば、それで別段、どう困るという訳でもないのよ。 只、時々−−ゼンマイの切れたオルゴールみたいに、急に動かなくなってしまうことがあってね−−ええ、そう。 それだけが、ママと一緒に居て、外へ出掛ける時なんかには、一番の厄介事なのだわ。 |